대표적인 수면호흡장애(sleep-related breathing disorders)로는 코골이와 수면무호흡증으로써 대부분의 코골이는 흡기 시 인두벽과 주위 연조직 부위가 진동하여 소리가 발생하며, 상기도가 좁아짐에 따라 공기의 흐름이 일부 차단되어 있음을 나타낸다.
심한 형태의 코골이 환자 중에서는 수면 중 과다한 기도부위의 근육 이완이나 기타 원인으로 인해 기도가 일시적으로 완전히 막힐 수 있으며, 이때 공기가 폐로 일시적으로 흐르지 못하게 되는데, 이를 폐쇄성 수면무호흡증(obstructive sleep apnea, OSA) 이라 한다.
수면 무호흡증의 일차적 영향은 수면 중에 자주 깨는 것과 반복적인 저산소증이며, 수면 무호흡증 환자는 낮에 졸립고 피로한 증상 및 기상 시 개운하지 못한 느낌, 신경인지적인 기능장애를 호소한다.
많은 연구 결과 수면 무호흡증과 동맥성 고혈압, 관상 동맥질환 사이의 연관성이 보고되고 있으며, 수면 무호흡증은 삶의 질의 저하와 작업 능률의 감소와도 연관이 있다고 할 수 있다.
수면무호흡증의 유발요소로써 비만, 하악후퇴증(mandibular retrognathism)이나 왜소악증 (micrognatihia) 같은 악안면 이상, 거대설, 거대 편도 등을 들 수 있다. 연령 증가 역시 수면 무호흡증과 관련이 있으며, 수면 중 상기도 개통의 정도는 상기도의 크기와 경직도, 인두 근육의 신경조절과도 관련되어 있다.
경미한 코골이의 경우 옆으로 누워서 자는 수면 방법과 체중 감량, 금주, 규칙적인 운동 등의 생활 습관의 변화에 의하여 어느 정도 개선시킬 수 있지만 심한 코골이나 수면무호흡증이 있는 경우에는 이와 같은 방법으로 개선이 잘 되지 않는다.
이런 경우 수술이나 호흡장치를 이용하는 방법들이 있으며, 치과영역에서도 구강 내 장치를 이용한 치료법이 개발되어 코골이나 수면무호흡증을 개선하려는 시도가 이미 많이 이루어지고 있다. -실시간 치과전문지 덴탈투데이-
